認知療法最重要的發展者之一，也是運用認知療法、不使用藥物治療憂鬱症的先行者。以優異成績自美國安默斯特學院畢業，取得史丹福大學醫學院學士，任職賓州大學醫學院精神科住院醫師。一九八八年哈佛大學醫學院訪問學者，目前是史丹福大學醫學院精神暨行為科學系臨床副教授，積極投入研究和教學，史丹福大學醫學院畢業生曾經三度提名他為「年度教師」，並在美國、加拿大開設心理健康專業人員工作坊。
柏恩斯獲獎甚豐，包括一九七五年美國神經科學學會（The Society for Biological Psychiatry）頒發的A. E. Bennett獎、一九九五年應用暨預防心理協會（The Association of Applied and Preventive Psychology）所頒的傑出貢獻獎。
除了專業文獻外，柏恩斯著有數本有關情緒和關係問題的暢銷書。Feeling Good: The New Mood Therapy一書全球已售出四百萬冊，也是美國、加拿大精神科醫師和心理學家最常「開藥方」給憂鬱病人的書籍。一項調查顯示，在一千本自助書籍中，美國心理健康專業人員最樂於推薦Feeling Good、The Feeling Good Handbook名列第二，另著有《快樂的十日課》上下兩冊（張老師文化），專屬網站為www.feelinggood.com/。
