熟年大腦的無限潛能 (贈書)

以成熟的心靈購買人生的寶物 文＝江漢聲
「生老病死」自古以來是人生四種無奈的事，其中「老」這一種是愈來愈多人必須經歷，更需要現代人健康以對的大事。為什麼你需要了解《熟年大腦的無限潛能》這本書中的抗老模式？因為：
＊如果你不想隨年齡快速老化，黯然走向人生的終點，你必須熟讀此書；
＊如果你不想得到大腦退化的疾病，要讓自己愈老愈聰明，你必須熟讀此書；
＊如果你不想在現實世界中落伍，要活到老、學習成長到老，必須熟讀此書；
＊如果你不想走傳統的退休，想繼續活躍於社交生活而終老，必須熟讀此書！

柯翰博士是兼具科學和人文素養的老化研究專家。首先，他給大眾一個最震撼的新觀念：過去被認為是老化引起的心智功能退化現象，真正原因並非老化本身，而是特定疾病所引起，像輕微中風、阿茲海默症與憂鬱症等心理疾病。健康老年人的大腦不僅不比年輕人差，而且更勝一籌！

這也證實以往醫學上的幾個觀念，大腦有所謂的「寂靜區」或「寂靜神經元」，一個人在不斷刺激神經元和身體的協調反射之後，不但神經元細胞不容易退化，而且可以開發這些原本沒有功能的寂靜神經元，使頭腦在人生的後半段仍舊持續成長茁壯。在書中，柯翰博士不但強調大腦會因經驗學習而不斷重塑，隨著年紀增長，老年人也會更平衡地使用左右兩半腦，情緒因此更趨於圓熟。

更有價值的是，他也教一般人用「五種活動」來提升大腦的健康，包括心智鍛鍊、運動、挑戰性休閒活動、獲得掌控感和建立堅實的社會網絡。這些活動不僅降低了腦部退化性疾病的發生率，也是開發心智潛力的不二法門。除了生理的證據外，人類大腦的成長更應包括認知、記憶、智慧和創意，這在身心靈的「全人思維」是符合現代精神的醫學觀，於是柯翰博士在本書的第五章和第八章告訴現代的老人，如何在更成熟的心靈中活得更精采。

由於作者是精神科醫師和心理學專家，整本書並不流於空泛的理論，大部分的篇幅除了實際案例外，都是在教我們如何做老年的生活規劃，相信對大部分讀者而言，身體力行並不困難，而且馬上能實際受惠。他認為人生後半段應該有四個明確發展階段，四十歲開始就要做「中年重評估」，重新定位自己再出發，這個動作一直到六十五歲都還可以做；而接近六十歲到七十歲左右就要「解放」，掙脫以前的壓抑或束縛，開始創新人生；從接近七十歲一直到八十多歲，是所謂「總結」階段，包括重述、化解和回顧，當然也有回饋；最後，在七十歲之後的十多年人生或更久，屬於「安可」（再來一次）階段，我們不想說「迴光返照」，而是在創造人生另一個高峰後落幕。此外，作者也為二十一世紀的「退休」擬定了八個課題和自我評分，他一再告訴我們什麼是「退而不休」，在活躍的社交生活中讓自己不衰老。這也是以往各個研究顯示的共同結果——如何讓一個人長壽而健康？除了身心健康之外，還要有恆定的伴侶關係以及社會生活滿足度。

當然，人生還是不免會有終結，所以每個人都應該學習如何面對生與死。在積極的生命教育中，就是要懂得善度每一天，尤其是等待死亡來臨的老年。泰戈爾說：「死的印記賦予生命的錢幣價值，使人能用生命去購買到真正的寶物。」每個人能有多少「老年」的日子？絕大部分人並不能預知生命的終點，然而每個人都可以規劃人生後半段的生活。也許，學習的進步，使每個人擁有的生命愈來愈長，就如泰戈爾的比喻，老人們會愈來愈有「錢」，然而並不見得每個人都知道去購買真正的寶物。讀了這本書，將有更成熟的心靈、更充裕的智慧，不但能買到各種各樣的人生寶物，彰顯生命的錢幣價值，而且將可能再得到更多的生命錢幣，離死亡更為遙遠。